10月5日，瑞典卡羅琳醫(yī)學(xué)院宣布，中國科學(xué)家屠呦呦與另外兩名海外科學(xué)家分享了今年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。屠呦呦多年從事中藥和中西藥結(jié)合研究，突出貢獻(xiàn)是創(chuàng)制新型抗瘧藥———青蒿素和雙氫青蒿素。這是中國生物醫(yī)學(xué)界迄今為止獲得的世界級最高級大獎。
那么，屠呦呦創(chuàng)制的新型抗瘧藥“青蒿素”和“雙氫青蒿素”到底是什么呢？
從黃花蒿說起黃花蒿是菊科艾屬的一年生草本植物，為我國傳統(tǒng)中藥，黃花蒿中含有青蒿素。因?yàn)楝F(xiàn)在瘧疾寄生蟲對大多數(shù)抗瘧疾藥物都產(chǎn)生了抵抗力，青蒿素以及黃花蒿的其他幾種衍生物最近很受歡迎，如雙氫青蒿素、蒿甲醚等。黃花蒿藥物，是抗擊瘧疾的關(guān)鍵，黃花蒿類藥物是中國人自主研發(fā)的擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的化學(xué)藥，其原料是我國西南山區(qū)的黃花蒿中提取的青蒿素，我國研發(fā)的青蒿類藥物在治療瘧疾等疾病中效果顯著，當(dāng)前已經(jīng)成為國際抗瘧疾首選藥物。
超百萬人因青蒿素獲救
瘧疾，在今天的中國已經(jīng)基本絕跡了。多數(shù)人對它的認(rèn)知來自于反映戰(zhàn)爭年代或者更久遠(yuǎn)年代的影視劇或文學(xué)作品：它又稱為“打擺子”，發(fā)起病來一時高燒焚身，一時如墜冰窟，顫抖不止……
醫(yī)療衛(wèi)生條件和生產(chǎn)生活條件的根本改善，讓瘧疾逐漸從中國人的生活中消失。但這種古老而頑固的惡疾，因其傳播廣泛，致死率高，曾經(jīng)是對人類威脅最大的疾病之一。由于青蒿素的發(fā)現(xiàn)，在全球范圍內(nèi)挽救了數(shù)以百萬人的生命，屠呦呦在2011年曾因此獲得醫(yī)學(xué)科學(xué)領(lǐng)域重要的大獎——拉斯克獎。
古代中醫(yī)青蒿就曾入藥
青蒿入藥，最早見之于馬王堆三號漢墓出土（公元前168年左右）的帛書《五十二病房》，其后在《神農(nóng)本草經(jīng)》、《本草綱目》等均有收錄。從歷代本草及方書醫(yī)籍的記載，青蒿入藥治療瘧疾是經(jīng)過長期的臨床實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)所肯定的。
70年代青蒿素的發(fā)現(xiàn)1971年以來，中醫(yī)研究院青蒿研究小組通過整理有關(guān)防治疾病的古代文獻(xiàn)和民間單驗(yàn)方，結(jié)合實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)中藥青蒿乙醚提取的中性部分具有顯著的抗瘧作用。在此基礎(chǔ)上，于1972年從青蒿中分離出活性物質(zhì)——青蒿素。1973年9月青蒿素，青蒿素首次用于臨床，在海南島昌江地區(qū)對8例外來人口惡性瘧疾及間日瘧疾進(jìn)行臨床觀察，特別對間日瘧疾顯示了較好的療效。到目前為止，已有幾十種衍生物的抗瘧效果比青蒿素活性高出多倍。自我國開展有關(guān)青蒿素的研究后，世界各國相繼開展此方面的重復(fù)性研究，獲得的結(jié)果顯示了抗瘧的特效性。
未來，青蒿素夠用嗎？青蒿素在抗瘧中日益顯示其重要性，尋找其新的來源顯得非常重要。目前，商用的青蒿素主要來自植物的提取物。從青蒿中提取的青蒿素已成為世界衛(wèi)生組織推薦的抗瘧藥物。在天然植物中的青蒿素含量受地理環(huán)境、采集時間、采集部位和氣溫、施肥等因素的影響。青蒿廣泛分布于中國的各個省市，不同產(chǎn)地青蒿素含量差異顯著。世界上青蒿素藥物的生產(chǎn)主要依靠中國從野生和栽培的青蒿中提取，但青蒿中青蒿素的含量只有0.1%~1%，非常低，專門種植青蒿也占用了大量土地。
